Het tekort aan arbeidskrachten verandert de Europese bouw

Als je de professionals vraagt waar hun kijk op de grote vragen vandaan komt, zal niemand een artikel over thought leadership zeggen. Ze worden meestal afgezet tegen een snelle en praktische blik op de dagelijkse gang van zaken; wie komt er op locatie, wat is er vertraagd en of het plan van vandaag nog steeds zinvol is. Soms is dat zo. Vaak niet, en het werk moet hoe dan ook gedaan worden. Maar er zijn minder handen om het te doen en minder geduld voor dingen die fout gaan.

Verandering in de bouw komt tot uiting als beheersbare wrijving. Je past je aan, schuift met dingen, leunt op wie beschikbaar is en houdt het werk gaande. Maar na verloop van tijd worden de dagelijkse aanpassingen een nieuwe manier van werken. Dat is de achtergrond van de nieuwste Europese aannemersmonitor H2-2025 gegevens. De gebruikelijke zaken – technologie, processen of planning – zijn niet waar iedereen op reageert. Het zijn de tekorten aan arbeidskrachten.

Arbeidstekort bovenaan de Trendlijst

Toen aan aannemers werd gevraagd welke trend de bouw de komende tien jaar het meest zal veranderen, stond het tekort aan arbeidskrachten in heel Europa bovenaan met 24%voor duurzame materialen (15%), AI (10%) en groene gebouwen (12%).

Dat is de kop. Maar de details van het land zijn waar het scherper wordt:

• 52% van de Italiaanse aannemers zegt dat het tekort aan arbeidskrachten de meest invloedrijke trend is die de sector beïnvloedt
• Spanje volgt met 30%ook ruim boven het Europese gemiddelde
• Het Verenigd Koninkrijk en Duitsland zitten daarentegen onder het Europese gemiddelde (respectievelijk 7% en 10%), hoewel er nog steeds tekorten zijn.

De verschillen weerspiegelen vooral hoe direct de beschikbaarheid van arbeid de levering in elke markt beïnvloedt. Waar tekorten acuut zijn, verdringen ze al het andere.

Tekorten gaan niet weg

Op Europees niveau is slechts ongeveer een kwart van de aannemers zeggen dat ze helemaal geen tekort aan arbeidskrachten hebben. Als we de verhouding omdraaien, betekent dit dat ruwweg drie van de vier werken met een zekere mate van beperking.

Terugkijken naar de afgelopen jaren verandert het beeld niet veel. Van 2023 tot en met 2025De tekorten aan arbeidskrachten vertoonden eerder relatieve stabiliteit dan verbetering, terwijl het aandeel aannemers dat tekorten rapporteerde niet echt is gedaald.

Spanje springt er opnieuw uit. Aannemers daar melden steevast de meest uitgesproken tekorten, waarbij een groot deel kiest voor een kwalificatie – matig tot extreem. Ook Italië blijft onder druk staan. Duitsland en het VK zitten dichter bij het Europese gemiddelde, maar nog steeds aan de negatieve kant van de balans. Op dit moment lijken de meeste aannemers niet meer te verwachten dat de situatie zal verbeteren. De stemming is verschoven van hoopvol ‘wat’ naar praktisch ‘hoe’. In plaats van de storm af te wachten, werken ze ermee – maken ze er deel van uit.

Tekorten dringen door in de toeleveringsketen

Arbeidsbeperkingen stoppen niet bij de loonlijst van een aannemer. In plaats daarvan breiden ze zich naar buiten uit. Toen aannemers werd gevraagd naar het tekort aan arbeidskrachten bij andere bedrijven die betrokken zijn bij hun projecten – zoals leveranciers, onderaannemers of partners – werd het beeld veel slechter, heel snel.

• in heel Europa, 61% meldt tekorten ergens in hun projectecosysteem
• Spanje valt opnieuw op, met een -90% evenwicht tussen “geen tekort” en “elk tekort”.
• Italië, Frankrijk en België laten ook sterke negatieve saldi zien, wat bevestigt dat de tekorten systemisch zijn en niet geïsoleerd.

Dit is belangrijk omdat het de foutmarge wegneemt. Zelfs als een aannemer erin slaagt om zijn eigen personeelsbestand te stabiliseren, kan het werk nog steeds stagneren als een belangrijke handelspartner niet kan komen opdagen wanneer dat nodig is. Op dat moment worden vertragingen niet zozeer veroorzaakt door slechte planning als wel door een gebrek aan beschikbare capaciteit over de hele linie.

Technologieverwachtingen blijven selectief

Als er niemand meer is om te werken, gaan de hoofden naar de technologie. Maar de verwachtingen zijn selectief. Aannemers wijzen eerst op prefab (18%), dan volgen automatisering en robotica met 11%met BIM en AI verder naar achteren. Een meer sombere 23% van de aannemers zegt dat er geen digitale oplossing voor tekorten aan arbeidskrachten.

Die combinatie is veelzeggend. Aannemers zijn niet tegen technologie, maar ze verwachten ook niet dat het alles oplost. Dat is waarschijnlijk de reden waarom prefab het meest zinvol is; het vermindert de pieken in de arbeid op locatie en voegt voorspelbaarheid toe. Daarbuiten neemt het enthousiasme snel af.

AI ondersteunt planning

Ondanks een overweldigende buzzy markt zetten aannemers AI niet echt in waar de bouw fysiek is. Ze gebruiken het waar de arbeidsdruk cognitief is.

Van de aannemers die AI al gebruiken of verwachten te gaan gebruiken in de komende drie jaar (44% van de totale mix) concentreert het gebruik zich op drie gebieden:

• Planning & ontwerp – 37% (EU-gemiddelde)
• Schatting en kostenplanning – 21%
• Projectbeheer – 21%

Bouw op locatie registreert nauwelijks 5%. Italië springt er weer bovenuit. Onder de aannemers die AI gebruiken of verwachten, 75% verwacht AI te gebruiken bij planning & ontwerp, 42% in calculatie & kostenplanning en 38% in projectmanagement.

Dat heet drukverlaging. Planning, schatting en coördinatie zijn precies de punten waarop een tekort aan arbeidskrachten lastig wordt, omdat fouten zich stroomafwaarts vermenigvuldigen.

Opmerkelijk, zegt 18% van de Europese aannemers helemaal niet van plan te zijn om AI te gebruikenen 11% weet het niet. We kunnen gerust zeggen dat adoptie zeer selectief is.

Robotica aan de fysieke kant

De adoptie van robotica is nog beperkter, voorzichtiger en meer taakspecifiek. Van de aannemers die al robotica gebruiken of verwachten te gaan gebruiken (sommige 27% van de respondenten), applicatieclusters rond repetitieve, zware of modulaire taken:

• metselen/metselen – 26%
• modules assembleren – 23%
• schilderen/afwerken – 16%

Spanje leidt de verwachtingen voor robotica in metselen en metselen (62%). Nederland en België tonen hogere verwachtingen voor modulaire assemblage (37-40%). Tegelijkertijd zegt 6% van de aannemers helemaal niet van plan te zijn om robotica te gebruiken, en 10% weet het niet.

Nogmaals, geen goudkoorts hier. Robotica is zinvol als het werk herhaalbaar en gecontroleerd is. Op gevarieerde, eenmalige locaties zijn ze veel moeilijker te rechtvaardigen. De meeste aannemers lijken ze eerder te behandelen als een gericht hulpmiddel dan als een brede oplossing.

De kern van de zaak

Alles bij elkaar ziet het rapport een sector die zich op praktische manieren aanpast. Er zit geen grote ommezwaai verstopt in de cijfers, alleen een gestage reactie op een simpele realiteit – er is minder arbeid beschikbaar dan vroeger en iedereen zoekt uit hoe daar omheen te werken zonder de zaken ingewikkelder te maken.